Zwischen Luft und Weltraum: Die RAF-Perspektive auf HAPS und das Zephyr-Programm

1. Die Szenerie

In der militärischen Luftfahrt messen wir die Persistenz in Stunden oder Tagen. Im Weltraum sprechen wir von Monaten oder Jahren. Bis vor Kurzem gab es keinen Mittelweg . Satelliten boten zwar Abdeckung, aber es fehlte ihnen an Flexibilität; bemannte Flugzeuge konnten zwar manövrieren, mussten aber ständig aufgetankt werden und die Besatzung musste wechseln.

Der Airbus Zephyr ändert diese Gleichung. Er operiert in über 60.000 Fuß (FL600+) in der Stratosphäre und bietet satellitenähnliche Ausdauer kombiniert mit der Flexibilität eines Flugzeugs bei der Neupositionierung . Für Verteidigungsplaner bedeutet das einen Machtmultiplikator.

2. Das Zephyr-Konzept

Der Zephyr ist ein solarbetriebenes, ultraleichtes Starrflügelflugzeug, das für extrem lange Dauerflüge konzipiert ist. Auf einen Blick:

• Ausdauer: 30–60+ Tage auf der Station, je nach Jahreszeit und Breitengrad.

• Höhe: ~20–25 km, weit über Wetter und zivilem Flugverkehr.

• Nutzlasten: EO/IR-Kameras, Synthetic Aperture Radar (SAR), Kommunikationsrelais, elektronische Aufklärungspakete (ELINT).

• Start und Bergung: Kann von relativ kurzen Start- und Landebahnen aus geflogen, zur Wartung geborgen und in neuen Einsatzgebieten erneut eingesetzt werden.

Es ist Teil der Bemühungen der RAF, die Reichweite der Luftstreitkräfte bis in die Stratosphäre auszudehnen und so eine Brücke zu schlagen, die zunehmend als nahtloses Luft-Raum-Kontinuum angesehen wird .

3. Betriebliche Vorteile

Aus der Sicht eines Missionskommandanten bietet Zephyr:

• Persistente Aufklärung: Die Fähigkeit, ein einzelnes Gebiet von Interesse wochenlang ohne Unterbrechung zu beobachten. Keine Ermüdung der Besatzung, keine Unterstützung durch Tanker.

• Agilität: Wenn sich die Aufgabe ändert, können wir das Flugzeug Hunderte von Kilometern pro Tag neu positionieren, ohne auf Orbitalmechaniker warten zu müssen.

• Niedriges Profil: Vom Boden aus ist Zephyr praktisch unsichtbar; er ist akustisch geräuschlos und hat eine minimale Radarsignatur.

• Kosteneffizienz: Bruchteil der Kosten für den Start und die Wartung eines Satelliten für ähnliche Aufgaben.

In ISR-Begriffen ist dies so, als hätten Sie einen Satelliten, den Sie genau dort parken können, wo Sie ihn haben möchten – und nach Belieben bewegen können.

4. Die Herausforderungen

Trotz seiner Versprechen ist Zephyr nicht ohne Einschränkungen:

• Nutzlastgewichtsgrenzen – Die heutige Ausdauer geht auf Kosten der Nutzlastmasse. Mit der Weiterentwicklung der Solar- und Batterietechnologie können wir mehr Kapazität erwarten.

• Wetter beim Start/Bergung – während es über Wettersystemen fliegt, sind für Start und Landung ruhige Bodenbedingungen erforderlich.

• Luftraumintegration – der Betrieb oberhalb von FL600 ist weitgehend unreguliert, aber während des Steig-/Sinkflugs ist eine Abstimmung mit den nationalen Luftfahrtbehörden unerlässlich.

Dabei handelt es sich um technische und verfahrenstechnische Probleme – nicht um ein Ausschlusskriterium. Die Technologie reift schnell.

5. Strategische Auswirkungen auf die Verteidigung

Für die RAF und das britische Verteidigungsministerium bieten HAPS wie Zephyr drei unmittelbare strategische Vorteile:

1. ISR-Redundanz: Sie ergänzen Satelliten und schaffen einen mehrschichtigen Überwachungsansatz.

2. Kommunikationsstabilität: Sie können taktische Kommunikation über große Einsatzgebiete hinweg weiterleiten, ohne auf anfällige terrestrische Netzwerke angewiesen zu sein.

3. Schnelle Einrichtung des Einsatzgebiets: Bei einer sich anbahnenden Krise kann ein Zephyr innerhalb weniger Tage eingesetzt werden und eine dauerhafte Überwachung gewährleisten, bevor größere Einsatzkräfte mobilisiert werden.

Für die Operationen der NATO und ihrer Verbündeten könnte die Interoperabilität solcher Systeme gemeinsame, dauerhafte ISR-Blasen über umkämpften oder humanitären Zonen bedeuten.

6. Über den militärischen Einsatz hinaus

Obwohl Zephyr für die Verteidigung entwickelt wurde, wird die Technologie auch in zivile Anwendungen Einzug halten:

• Katastrophenhilfekommunikation in Abstimmung mit den britischen Rettungsdiensten.

• Überwachung der maritimen Sicherheit in Zusammenarbeit mit der Küstenwache.

• Umweltintelligenz in klimasensiblen Regionen.

Hier wird die öffentlich-private Partnerschaft entscheidend – eine gemeinsame HAPS-Flotte könnte mehrere Sektoren mit unterschiedlichen Nutzlastkonfigurationen bedienen.

7. Das „Na und“ für Entscheider

Für Verteidigungsminister, Generalstabschefs und Industriepartner signalisiert Zephyr einen Paradigmenwechsel :

• Es geht nicht nur darum, Satelliten zu ersetzen, sondern sie zu ergänzen .

• Es ermöglicht eine dauerhafte Präsenz in einem Luftraum, in dem keine permanente Infrastruktur vorhanden ist.

• In einer Zeit knapper werdender Verteidigungsbudgets stellt es einen skalierbaren, wiederverwendbaren Vermögenswert dar.

Die Länder, die Operationen in der Stratosphäre beherrschen, werden sowohl strategische Vorteile als auch operative Flexibilität erlangen.

„HAPS überbrückt die Lücke zwischen Luft und Weltraum und bietet Kommandanten neue Möglichkeiten zur Beobachtung, Verbindung und Reaktion.“